Le dholak : son histoire, son importance et comment le jouer

Pourquoi le dholak compte

Peu d’instruments font autant de travail social. Le dholak est le tambour qui arrive avec le baraat, tient le tempo du sangeet, anime la piste de bhangra et tient un cercle de bhajan ensemble — il joue quand une communauté se rassemble, pas quand un soliste se produit.

C’est aussi l’un des tambours les plus accessibles qui soient : un fût de bois, deux peaux, un garnissage de cordes, aucun ferrage métallique à acheter ni remplacer. C’est pour cela qu’il a survillé dans les villages bien après que les instruments de concert se sont spécialisés, et pourquoi tant de joueurs l’apprennent encore à l’oreille chez eux.

La vraie histoire du dholak : d’où il vient et qui en joue

Personne n’a inventé le dholak à une date que l’on puisse consulter. Les histoires d’instruments ne nomment aucun facteur, et le tambour apparaît dans la pratique populaire des siècles avant qu’on l’écrive : la réponse honnête est donc qu’il s’agit d’un tambour folk dont l’inventeur n’a jamais été consigné.

Ce qui est documenté, c’est sa parenté. Les musicologues rattachent le dholak au pataha, un tambour médiéval du nord de l’Inde, et à l’époque moghole (1526-1857) il était déjà établi dans la musique professionnelle et de cour comme dans la musique domestique, où il était surtout joué par des femmes. Le tabla l’a ensuite écarté d’une grande part de la musique classique urbaine d’élite, et depuis le milieu du XXe siècle la lecture des films hindi l’a ramené au centre de la chanson folklorisante.

Ses parents sont les autres tambours à deux peaux lacées d’Asie du Sud. Le mridang et le pakhawaj partagent sa caisse de baril, ses peaux et sa tension par cordes ; le dhol pendjabi, bien plus grand, partage le nom et peu d’autre chose, car le dhol se joue aux baguettes et se porte à l’épaule, tandis que le dholak est un tambour à mains devant lequel on s’assied. Au Maharashtra, la version plus svelte s’appelle dholki ou nal, le tambour du théâtre de rue tamasha.

Les joueurs de dholak nommés sont plus rares que les solistes de tabla, l’instrument ayant presque toujours accompagné plutôt que brillé. Les noms les mieux documentés sont Mir Haji Qasim, maître folk gujarati connu sous le nom de Haji Ramakdu, qui a commencé à neuf ans et jouait à dix à la cour du Nawab de Junagadh ; Girish Vishwa, instrumentiste de scène et de studio à Mumbai ; des musiciens de la section rythmique du cinéma comme Dattaram Wadkar et Lala Gangawane, dont le dholak sonne sous les classiques du film hindi ; et Ramjan Khan, crédité sur des enregistrements folk du Rajasthan.

Sa valeur se voit surtout là où il a voyagé. En Inde, c’est le tambour des cercles de bhajan et de kirtan, du chant de mariage, du théâtre populaire et du cinéma ; au Pakistan il porte le cycle rythmique du qawwali aux côtés du tabla ; au Népal et au Bangladesh il appartient à la musique folk et dévotionnelle ; et depuis le XIXe siècle il a traversé les océans avec les travailleurs engagés vers la Guyane, les Fidji et l’Afrique du Sud, où il résonne encore aux mariages et aux pujas — à Trinité, il est même devenu une base du chutney et du chutney soca.

Ses deux peaux expliquent aussi sa longévité. Le laçage passé dans des cercles de cuir et tendu par des anneaux coulissants accorde les deux peaux sans le moindre piton métallique, et une pâte de farine et de limaille de fer sur la grande peau abaisse sa hauteur jusqu’à la basse Ge que l’on entend encore.

Les quatre bols : Ge, Ka, Na et Ti

Toute partie de dholak sur laquelle vous avez déjà tapé du pied tient en quelques frappes. La grosse peau à gauche donne le Ge grave et la claqué sourde Ka ; la petite peau à droite donne le Na qui résonne et le Ti sec contre la bordure.

Apprenez-les comme des sons, pas comme des mains : les frappes ouvertes résonnent, les frappes sourdes coupent. Un groove n’est qu’un motif de son résonnant et de son coupé, et les parties de dholak deviennent lisibles dès qu’on perçoit cette différence.

Jouez les quatre frappes sur le dholak virtuel

La technique : par quoi s’entraîner d’abord

Tenez le tambour comme il aime l’être : incliné, grosse peau à gauche, assez bas pour que la main droite reste libre. La tension est l’ennemie : poignets souples, doigts qui rebondissent sur la peau au lieu d’y enfoncer.

Le Ge naît d’un relâchement des doigts vers le centre de la grosse peau, libre de résonner. Le Ka, c’est cette même main posée à plat pour étouffer. Le Na tombe près de la bordure de la petite peau, là où elle résonne le plus, et le Ti est la phalange ou l’annulaire qui frappe la bordure. Gardez les mains indépendantes : la main de basse compte, la main d’aigu décore.

• Entraînez-vous à mi-tempo avec un métronome jusqu’à ce que les frappes s’alternent sans y penser — la précision bien avant la vitesse.
• Alternez ouvert et sourde sur une seule main, Ge Ka Ge Ka, et sentez le rebond : le relâchement est la technique.
• Gardez les coudes bas et les poignets souples — les bras rigides étouffent la peau et transforment le Ge en coup mort.
• Enregistrez deux minutes par jour avec le magnédateur de la page et réécoutez un jour plus tard : le timing s’entend mieux qu’il ne se ressent.

Les rythmes à apprendre d’abord et comment les enchaîner

Commencez par Keherwa, le cycle de huit temps qui porte la plupart des chansons de cinéma et une grande part de la musique folk : Dha Ge Na Ti Na Ka Dhi Na. Comptez-le en quatre paires, jouez-le lentement, et n’accélérez que lorsque les deux mains s’accordent sur chaque temps.

Vient ensuite Dadra, six temps, qui sous-tend les chansons dérivées du ghazal et de la thumri. Avec les mêmes quatre frappes, on tient ensuite un tintal de seize temps emprunté au tabla — c’est exactement ainsi que les percussionnistes de dholak se calent sur le tabla dans un groupe complet.

Ouvrez le dholak et bouclez ces motifs

Entraînez-vous sur le dholak que vous avez déjà

Vous n’avez pas besoin d’un instrument pour commencer. Le dholak virtuel reprend la disposition réelle — basse à gauche, aigu à droite — avec les mêmes quatre frappes sur des pads tactiles, sur les touches F/D et J/K, ou sur un contrôleur MIDI connecté.

Marquez les frappes d’un groove puis relisez-les en Sequence pour les boucler ; jouez avec un métronome et enregistrez la prise quand elle tient. Quinze minutes régulières par jour emmènent plus loin qu’une heure d’impro du week-end.

Entraînez-vous avec un métronome en ligne gratuit

Ajoutez la mélodie : accompagnez le groove au sitar

Le dholak tient le temps ; le sitar porte la mélodie. Les deux vivent sur ce site et tous deux méritent une après-midi : le sitar est le luth à long manche de la musique classique du nord de l’Inde, avec des cordes sympathiques qui continuent de sonner sous chaque phrase.

Ce couple est plus ancien que le studio : un cycle rythmique en dessous, une ligne mélodique au-dessus, c’est ainsi qu’une pièce du nord de l’Inde se construit. Tenez un Keherwa de la main gauche et pincez les cordes du sitar de la droite : vous jouez déjà la forme d’un accompagnement de raga.

Jouer du sitar en ligne